Murió por complicaciones de insuficiencia cardíaca y enfermedad pulmonar obstructiva crónica en su casa en el barrio de Studio City de Los Ángeles, según el publicista Zach Farnum.
El grupo aportó poco material propio, pero demostró una singular habilidad interpretando a otros, reelaborando canciones de estrellas emergentes de la época como Randy Newman (“Mama Told Me Not to Come”), Paul Williams (“Just an Old-Fashioned Love Song”) y Laura Nyro (“Eli’s Coming”). Sin importar quién lo originara, el sonido era inconfundiblemente Three Dog Night: el trío de estrellas se desató en una pasión desenfrenada y desenfrenada, como si cada cantante intentara superar a los demás. “Los reyes del oversing”, los llamaría el Village Voice.
Three Dog Night fue tan popular y tan solicitado que lanzó cuatro álbumes en 18 meses. En diciembre de 1972, la banda presentó y actuó en la edición inaugural de “New Year’s Rockin’ Eve” de Dick Clark.
“Estábamos en racha y éramos muy prolíficos”, declaró Negron a smashinginterviews.com en 2013. “Estábamos en plena forma, por así decirlo, y dándolo todo. En aquel entonces, no creo que nos perjudicara. Empezó a dolernos un poco después, cuando había demasiado producto. Íbamos a ciudades demasiadas veces al año. Recuerdo bajar de un avión en Dallas y pensar: ‘Un momento. ¿No estábamos aquí hace un momento?’. Pensaba: ‘¡Dios mío! ¿Cómo vamos a vender todo?’”.
Bueno, hola Jeremías
El propio Negron destacaba por su bigote caído, en contraste con sus compañeros bien afeitados, y por su voz de tenor de varias octavas. Ayudó a transformar “One”, una balada de Harry Nilsson, de una canción de ruptura a un grito de soledad desesperada. Y ayudó a convencer a Wells y Hutton de no dejar pasar la que se convertiría en su canción más famosa.
“Cuando empezó, me gustó de inmediato. Pensé que podríamos divertirnos un poco”, declaró Negron a forbes.com en 2022. “Después tuvimos algo de tiempo libre, así que empezamos a improvisar ‘Joy’ por diversión. No teníamos que ser tan geniales todo el tiempo, ¿verdad? Esa primera línea tenía que ser gritada. ¿Acaso ese tipo dijo ‘Jeremiah era una rana toro’? Subí la escala a Re, que es bastante aguda, y simplemente la grité. Cuando la banda la escuchó, dijeron: ‘¡Caramba, eso es genial!’”.
A nadie parecía importarle el significado de “¡Jeremías era una rana toro!”; se convirtió en un eslogan de la época. “Joy to the World” superó en ventas a todas las demás canciones en 1971, recibió dos nominaciones al Grammy y perduró en las emisoras de radio de clásicos y las bandas sonoras de películas, especialmente en “Reencuentro” y “Forrest Gump”. La canción se popularizó tan rápido y durante tanto tiempo que Three Dog Night la interpretó en dos ceremonias consecutivas de los Grammy.
Negron titularía sus memorias, publicadas en 1998 y reeditadas 20 años después, “La pesadilla de los tres perros”. Los títulos de los capítulos incluían “Ganar millones y estar drogado todo el tiempo” y “Vomité hasta las tripas y me encantó”.
Después de décadas de distanciamiento entre él y Hutton, los dos hombres se reconciliaron el año pasado.
Sobreviviendo a la vida de una estrella de rock
Nacido como Charles Negron II en 1942, nació en la ciudad de Nueva York y era aún un niño pequeño cuando sus padres se separaron. Durante un tiempo, Negron vivió en un hogar de acogida porque su madre no podía permitirse criarlos a él y a su hermana gemela, Nancy. Al principio soñaba con jugar al baloncesto, pero su vida cambió en la adolescencia cuando su mejor amigo lo convenció de intentar cantar. Ganó un concurso de talentos escolar y pronto cantó profesionalmente en el Apollo y otros locales de Nueva York.
Tras graduarse de Hancock, una universidad de Santa María, California, Negron actuó en clubes de Los Ángeles y conoció a Wells y Hutton, entre cuyos amigos se encontraba Brian Wilson, de los Beach Boys. Estuvieron a punto de firmar con Brothers Records, de los Beach Boys, pero los compañeros de Wilson, preocupados por la posibilidad de que su líder estuviera agotando su talento en otros ámbitos, intervinieron. Negron, Wells y Hutton acabaron en ABC-Dunhill y reclutaron una banda de acompañamiento, que incluía a Floyd Sneed a la batería, Joe Schermie al bajo y Jimmy Greenspoon a los teclados.
En sus años posteriores a Three Dog Night, Negron lanzó varios álbumes en solitario, incluyendo “Joy to the World” y “Long Road Back”, que acompañan a sus memorias, y se dedicó a ayudar a otras personas con problemas de adicción. Antes de rehabilitarse en la década de 1990 —el 17 de septiembre de 1991—, había sido tan adicto a la heroína y otras drogas que casi murió en numerosas ocasiones, perdió a su familia y todo su dinero, y pasó de una lujosa villa en Hollywood Hills a dormir en un colchón en un terreno baldío.
